대한민국의 "특례시"는 최근에 새로이 조직된 행정기관입니다. 빠르게 성장하는 도시가 직면한 행정적, 경제적 문제를 해결하기 위해 도입되었습니다. "특례시"의 지정은 기존 행정 체계와 맞지 않는 도시에 더 큰 자율성과 재원을 제공하는 것을 목표로 하는 행정체계의 변화를 의미합니다. 도시화가 가속화됨에 따라 "특례시"의 설립은 도시가 효과적으로 성장을 관리하고, 주민에게 더 나은 서비스를 제공하며, 국가 경제에 더 크게 기여할 수 있도록 하는 중요한 단계로 생각됩니다.
■ 대한민국의 "특례시" 출범 배경
대한민국의 도시 중 지난 수십 년 동안 수원시, 용인시, 고양시와 같은 도시가 급격한 인구 증가와 경제 발전을 통해 극적인 변화를 겪었습니다. 그 규모에도 불구하고 이들 도시는 기존 행정 시스템 안에서 "지방자치단체" 또는 "시"로 분류되었는데, 이는 점점 더 복잡해지는 도시와 이에 대한 수요를 적절하게 반영하지 못했습니다. 이러한 행정 구조는 소규모 도시지역을 위해 설계되었기 때문에 대규모 도시의 요구를 충족하기에는 불충분하다는 인식이 점점 커졌습니다. 이들 도시는 성장에 따라 공공 서비스 및 인프라 부족, 불합리한 행정절차 등 다양한 분야에서 문제점이 나타나기 시작했습니다. 이러한 문제는 지방자치단체에 부여된 자율성이 다소 제한됨에 따라 더욱 악화되었습니다. 이는 재원조달, 정책실현 또는 독립적인 개발계획을 수립 및 실행하는 능력을 제한했습니다. 중앙 정부는 이러한 문제를 해결하고 이러한 도시 지역의 지속적인 성장과 발전을 지원할 수 있는 구조적 문제를 해결하기 위해 새로운 범주의 행정기관이 필요하다는 것을 인식했습니다. 이러한 과제를 해결하기 위해 "특례시"라는 개념이 도입되었습니다. "특례시"는 더 큰 자율성과 재원을 부여받아 행정업무를 더 잘 관리하고 직면한 고유한 과제에 대응할 수 있도록 하는 새로운 범주의 도시를 만들기 위함입니다. "특례시"의 도입은 권력을 분산시키고, 지역 거버넌스를 개선하며, 빠르게 성장하는 도시가 계속 번창할 수 있도록 보장하는 방법으로 고안되었습니다.
■ "특례시" 지정기준
"특례시"로 지정되는 도시의 기준은 인구 규모, 경제 활동, 행정 역량 등 여러 요소에 따라 결정됩니다. 일반적으로 도시의 인구는 100만 명 이상이어야 합니다. 또한 상당한 경제 및 인프라 개발을 이루어 내고 있음을 증명하여야 합니다. 도시는 독립적으로 자체 업무를 관리할 수 있는 행정 능력을 갖추어야 합니다. 이러한 기준은 필요한 자원과 역량을 갖춘 도시에만 "특례시" 지정에 따른 권한과 책임이 부여되도록 하였습니다. 최초로 "특례시"로 지정된 도시는 수원시, 용인시, 고양시, 창원시로 2022년 1월에 "특례시"로 출범하였습니다. 이들 도시는 인구가 많고, 경제적 기여도가 크며, 행정적인 이유로 정책실현의 어려움을 이유로 선정되었다. 예를 들어, 경기도의 도청이 위치하고 주요 산업 중심지인 수원은 도시의 성장으로 인해 인프라 및 서비스 제공과 관련된 문제로 오랫동안 어려움을 겪어 왔습니다. "특례시" 지정은 수원시에 예산, 토지이용, 개발 정책에 대한 더 큰 권한을 부여함으로써 이러한 문제를 해결하기 위한 것이었습니다. "특례시" 지정으로 이들 도시는 도시계획, 교통 등 이전에 지방정부가 처리했던 특정 행정 기능을 관리하는 능력을 포함한 새로운 권한을 갖게 되었습니다. 또한 지방세 수입에 대한 더 많은 권한과 채권 발행 능력을 통해 더 큰 재정적 자율성을 얻었습니다. 이렇게 증가된 자율성은 이들 도시가 미래 개발을 보다 효과적으로 계획하고 직면한 과제를 해결할 수 있도록 하는 데 중요하게 작용할 것입니다.
■ 도시계획에 미치는 영향
"특례시" 지정은 도시 자체는 물론이며, 한국의 행정분야 전반에 중대한 영향을 미쳤습니다. 도시는 자율성이 향상되고 맞춤화되면서 효과적인 의사결정이 가능해졌습니다. 예를 들어, 수원시는 대중교통에 더 많은 투자를 하여 도시의 주요 문제점이었던 교통 혼잡 문제를 일부 해결했습니다. 마찬가지로, 용인시와 고양시도 더 많은 기업과 주민을 해당 지역에 유치하는 것을 목표로 더욱 야심찬 도시계획을 실행하기 위해 새로운 권한을 활용하고 있습니다. "특례시"에 부여된 재정적 자율성 역시 큰 영향을 미쳤습니다. "특례시"는 예산을 더 효과적으로 통제할 수 있으며 주민들의 요구 사항을 충족하기 위해 재원을 더 효과적으로 분배할 수 있습니다. 이를 통해 도시는 주민에게 가장 중요한 프로젝트와 서비스의 우선순위를 지정할 수 있게 되면서 보다 효율적인 의사결정이 가능해졌습니다. 창원의 경우 "특례시" 지정을 통해 신규 산업단지 개발과 노후지역 활성화를 촉진해 신규 투자 유치와 일자리 창출에 도움을 주고 있습니다. 더 넓은 규모로 볼 때, "특례시" 도입은 한국 행정 시스템의 지방분권화를 향한 전환을 의미합니다. 이러한 변화는 중앙 정부의 권력 집중을 줄이고 지방 정부가 자체 개발에 더 많은 책임을 지도록 권한을 부여하는 방법입니다. 중앙 정부는 도시에 더 많은 자치권을 부여함으로써 지역 수준에서 보다 혁신적이고 효과적인 의사결정을 장려하고 궁극적으로 주민들에게 더 나은 결과를 제공하는 것을 목표로 합니다. 하지만 "특례시" 지정으로 인해 우려도 제기되었습니다. 일부 비평가들은 큰 도시는 더 많은 재원과 자율성을 얻을 수 있으나, 작은 도시와 농촌 지역은 뒤쳐지기 때문에 이러한 도시의 탄생이 지역적 불균형을 더욱 악화시킬 수 있다고 주장합니다. 기존 지방 정부가가 담당하던 업무를 "특례시"가 맡게 되면서 행정 중복과 비효율성에 대한 우려의 목소리도 있습니다. 이러한 어려움에도 불구하고 "특례시" 지정의 전반적인 영향은 긍정적으로 나타났습니다. 자율성 증가와 맞춤형 의사결정의 이점이 잠재적인 단점보다 더 큰 영향으로 실현되었습니다.